Вижте как Панамският канал щеше да бъде френски, а не американски - обратът е на днешния ден

На днешния 1 август, но през 1902 г. историята на световната търговия и геополитика поема по нов път. Именно тогава Съединените щати придобиват правата върху проекта за изграждане на Панамския канал, който първоначално е започнат от французите.

Още през 1880-те години под ръководството на инженера Фердинанд дьо Лесепс, създателя на Суецкия канал, Франция започва грандиозното начинание за изграждане на канал, свързващ Атлантическия и Тихия океан. Но проектът се сблъсква с почти непреодолими трудности – тропически болести като малария и жълта треска, тежки климатични условия и огромни инженерни предизвикателства.

До 1889 г. френската компания е в банкрут, а десетки хиляди работници губят живота си. Така мечтата за „френски Панамски канал" остава недовършена.

На 1 август 1902 г. Конгресът на САЩ официално решава да закупи правата върху френските активи и концесии за 40 милиона долара – колосална сума за времето си. С това американците изместват Франция и поемат контрол над бъдещия стратегически воден път.

След дълги дипломатически маневри с Колумбия и по-късно с новосъздадената държава Панама, САЩ започват строителството и през 1914 г. Панамският канал е открит като американски проект.

Историците често спекулират как щеше да изглежда светът, ако Франция беше успяла да довърши канала. Това би дало на Париж стратегическо надмощие в търговията и военните операции, сравнимо с британската власт над Суецкия канал. Вместо това, САЩ укрепват позициите си като глобална сила в началото на XX век.