Исполин бута "Апоел" (Тел Авив) към върха

*Тежко крило с нигерийски корени е най-добрият за лидера в Евролигата

*Дан Отуру блести за израелския отбор, който домакинства в София

Син на християнски проповедници от Нигерия е най-атрактивният и най-полезният баскетболист за "Апоел" (Тел Авив) от началото на Евролигата, която израелският отбор играе като домакин в София.

Тежкото крило Дан Отуру е последната придобивка в звездната селекция на треньора Димитрис Итудис. Роденият през 1999 г. в Ню Йорк играч пристигна от турския "Анадолу Ефес" за годишна заплата от 2,2 млн. долара. В гранда от Истанбул 208 см исполин изкара два сезона. В залата край Босфора той не блести особено и привличането му за огромна сума крие рискове. Още повече че Отуру няма впечатляваща визитка и богат опит в играта с оранжевата топка на Стария континент.

Съмненията в качествата и възможностите му на паркета са разбити на пух и прах още в първите 6 мача на най-силното баскетболно първенство в Европа. Темпераментният Дан се оказва истинско попадение за тима на "Апоел" с водещ коефициент на полезно действие от 17,2, и то въпреки че негов съотборник е големата сръбска звезда Василие Мицич, който взема двойно повече пари от него.

Далеч зад момчето от Бруклин, на второ място в отборната класация за най-полезен играч е Илайджа Брайънт с 15,7 коефициент. Двамата това лято бяха привлечени от "Анадолу Ефес" и имат отлично разбирателство на игрището след 2 г., прекарани заедно в двукратния шампион на Евролигата. 26-годишният Отуру е убедителен лидер на дебютанта от Израел в най-силното клубно първенство по борби със средно по 5,2 на мач за малко над 23 минути на игрището. Трети е по вкарани точки с 13,7 и убийствени проценти за "двойка" - 67%.

Блестящите игри на грамадния американски състезател с нигерийски корени са в основата на класирането на отбора му в Евролигата. "Апоел" е едноличен лидер след началните 6 кръга с пет победи и само една загуба от кръвния враг "Макаби" (Тел Авив). Болезненото поражение дойде след два триумфа над "Барса" и "Анадолу Ефес", и то точно на българска земя. Оттогава Отуру и компания са безупречни с победи срещу "Париж", "Валенсия" и "Монако".

Когато е дете, никой не очаква да се подвизава по европейските баскетболни арени. Предричат му светло бъдеще, но в напълно различен спорт. Баща му Франсис е национал на Нигерия в тенис на маса и един от най-добрите африкански състезатели в динамичния и атрактивен спорт. Кариерата му като елитен спортист го изпраща в Щатите. Там се ражда и Даниел, който има по-голяма сестра и брат и още една сестра, по-малки от него. Никой от тях не е професионален спортист.

Още като тийнейджър, когато играе за частното средно училище "Кретин-Деръм Хол" в столицата на Минесота Сейнт Пол, Отуру избира средното си име Даниел за основно. То е харесано от майка му Дебора, която е силно впечатлена от библейската сила на името. Кръщелното му име Акинфайоши е на езика "йоруба", който е сред официалните в Нигерия. Тежкото за изговаряне име е съставено от думите "герой" и "щастие", а даже и най-близките на Дан не го наричат по този начин.

В 300-хилядния Сейнт Пол семейството му е на особена почит. Родителите му са ревностни християни и са сред най-изявените представители на религиозната общност "Планината на огъня и чудесата". Франсис и Дебора служат неделните литургии в местната църква, а синът им Отуру е закърмен с постулатите на Исус. Но истинската легенда в града е бъдещата звезда на "Апоел" (Тел Авив). Баскетболистът, който боготвори трагично загиналия в катастрофа с хеликоптер Коби Брайнът, е най-добрият играч в историята на елитното школо "Кретин-Деръм Хол". Дан продължава и към днешна дата да оглавява вечните класации на училището за най-много точки средно на мач, най-много борби и блокади.

За привличането му в редиците се борят десетки колежи, като най-активен е този в Канзас. Офертата в долари е впечатляваща, а висшето училище е с богата визитка в колежанския баскет. Дан не иска да сменя средата и записва държавния университет на Минесота. Както и в средното училище, момчето с нигерийски корени доминира под коша.

Редовно вкарва над 20 точки и има по десетина овладени борби. В периода 2018-2020 г. Минесота с Дан е корав противник, но без успех в плейофите. Когато се дипломира, Отуру е избран като 33 пик от НБА отбора "Минесота Тимбърулвс". Той става вторият играч след Крис Хъмфрис през 2004 г., който от Университета Минесота получава шанс в Лигата на извънземните. Кариерата му там е на ръба на провал и той решава да опита късмета си в Европа. В залите на Стария континент Отуру разкрива истинския си потенциал и отново е доминираща сила под обръчите, както това е правил в продължение на години като ученик и студент.

Закърмен като шампион

В последната си година като състезател на религиозното средно училище Отуру ги извежда до финала на щатското първенство. За титлата се изправят срещу достойните конкуренти от "Ейпъл Вали". На половин секунда преди края на мача Дан прави забивка, която донася триумфа на "Кретин-Деръм Хол". Школото е шампион на щата Минесота, а голямата им звезда е доминиращият играч на паркета през цялата година. Въпреки че е топ 1 по всички показатели, Даниел остава извън идеалната петица на състезанието. Причината да го лишат от полагащото му се място и короната за MVP е грубиянското му поведение на финала.

В първото полувреме получава техническо нарушение за изблъскване в гръб на гарда Тре Джонс от "Ейпъл Вали", който му играе по нервите още от началото на двубоя. Невъздържаната постъпка, която е в пълно противоречие с уж християнските му ценности, изправя косите на публика и съдии. Финалът е спрян за ВАР преразглеждане на конфликтната ситуация. Заради неспортсменската си проява Дан е напът да бъде отстранен от финала. Арбитрите се съобразяват с факта, че зрителите се дошли да гледат именно него и го наказват само с технически фал.